Expédiant ses personnages pour un week-end claustrophobe en couple, Rainer Werner Fassbinder orchestre un jeu de massacre où chacun est un pion d’une grinçante partie de campagne. Une démonstration personnelle d’admiration pour le cinéma de Luis Buñuel et Ingmar Bergman.

XIXe siècle, en Allemagne. Une jeune femme contrainte d'accepter un mariage de raison s'éprend d'un officier, mais sa liaison finit par être découverte.

Les désillusions et la déchéance d'un fils de famille bourgeoise dont les modestes ambitions ont été contrecarrées par une mère des plus exigeantes.