LES FAITS REELS

Ce film s’inspire d’un fait divers connu sous le nom de « l'affaire des quatre enfants abandonnés de Mishi-Sugamo », Cette affaire s’est passée il y a 16 ans, en 1988. Nés de pères différents, ces enfants n’étaient pas scolarisés et n'existaient pas légalement car leur naissance n'avait pas été déclarée. Abandonnés par leur mère, ils ont vécu livrés à eux-mêmes pendant six mois. La mort de la benjamine a mis fin de façon tragique à cette aventure. Curieusement, aucun habitant de l'immeuble ne connaissait l'existence de trois de ces enfants.

Ce fait divers a suscité en moi diverses questions. La vie de ces enfants ne pouvait pas être que négative. Il devait y avoir une richesse autre que matérielle, basée sur des moments de complicité, de joie, de tristesse et d’espoir. Je ne voulais donc pas montrer « l'enfer » vu de l’extérieur, mais « la richesse » de leur vie, vue de l’intérieur.

UNE PERIODE DE 15 ANS

J'ai eu du mal à concrétiser ce projet et finalement, quinze années se sont écoulées après la première mouture du scénario. Cette affaire était-elle toujours d'actualité quinze ans plus tard ? Avant d'en faire un film, je devais me poser la question. D’après les statistiques du Ministère de l’Education Nationale, le nombre d’enfants entre 7 et 14 ans au domicile inconnu est passé de 533 en 1987 à 302 en 2000 mais ces chiffres ne concernent que les enfants dont la naissance a été déclarée. Et si l'on tient compte du fait que la natalité a baissé, on peut supposer qu’il y a aujourd’hui plus d’enfants qui vivent clandestinement, comme c'est le cas d’Akira et de ses frères et soeurs.

Cette affaire n’est donc pas un cas isolé propre à Tokyo, mais un problème de société qui nous concerne. Le protagoniste du film ne représente pas le jeune garçon de ce fait divers de 1988, mais un enfant comme il en existe des milliers aujourd’hui parmi nous, sans qu’on le sache.

UN DEUXIEME METTEUR EN SCENE

You (l'actrice qui joue la mère) est quelqu'un qui vit dans le présent. J'ai compris qu'elle m'apporterait l'insouciance positive que je recherchais. Elle est arrivée sur le tournage sans préparation, et n’avait pas lu le scénario que je lui avais remis. On peut interpréter cela à la fois comme de la désinvolture et de la confiance en soi.

Sur le tournage, sa force de concentration et sa vivacité d’esprit m’ont souvent impressionné. Elle était d’une grande spontanéité, et en même temps, savait recadrer les enfants dans l’histoire du film quand ils s’en écartaient. Je l’ai donc impliquée dans la direction d’acteurs en lui donnant des instructions comme « il faut que tu fasses rire Akira ». On peut vraimer dire qu’elle a été comme un deuxième metteur en scène sur le tournage.

LE CHOIX DE L'APPARTEMENT

70% du film se passe dans cet appartement. Afin de pouvoir montrer l'intérieur de façon différente, je pensais qu’il valait mieux qu’il y ait un balcon. Il ne fallait pas d'ascenseur, pour qu'on puisse voir le protagoniste monter et descendre les escaliers au début et à la fin du film. L'appartement sélectionné remplit toutes ces conditions. En plus, il se trouve au premier étage, au fond d'un couloir sombre, il est donc isolé par rapport aux autres logements, ce qui est idéal pour cette femme qui veut vivre cachée avec ses enfants.

La fenêtre dans l'escalier a aussi retenu mon attention. Je m’en suis servi pour donner une touche de suspens à la vie quotidienne des enfants. Cet appartement comprend deux pièces : la chambre de la mère avec des tatamis en face du balcon, la cuisine et le salon en face du couloir. La superficie totale est de 41,3 m². C'est dans cet univers que tout se passe.

LES CHOCOLATS APOLLO

Nous avons tourné avec un scénario volontairement détaillé auquel les enfants ont spontanément apporté de nombreuses modifications. Celles-ci étaient notamment liées au fait que Yuuya qui joue le rôle d’Akira a beaucoup grandi au cours du tournage, mais pas seulement. Par exemple, j'avais imaginé que la petite Yuki aimait les Pocky à la fraise, mais elle m'a dit qu'elle préférait les chocolats Appolo.

Kimura Hiei qui joue Shigeru mangeait peu sur le tournage parce qu'il est assez difficile. On avait imaginé qu’il aimait les nouilles instantanées et le hasard a fait qu'il adorait ça. Dans la scène où on le voit finir sa soupe avec du riz, je l'ai laissé improviser. Pendant le casting, une petite fille était venue avec des sandales qui faisaient du bruit. Ce détail m'a plu. Quand Yuki sort pour aller chercher sa mère, elle porte des sandales comme celles-ci.

LES MANDARINES

Quand j’étais petit je faisais pousser des fleurs, des fruits et légumes, dont un mandarinier qui est toujours sur le balcon de ma mère. Ce film a donc été nourri non seulement par les enfants avec qui j’ai travaillé mais aussi par ma propre enfance, à travers des détails et des sentiments que j'ai ressentis à l’époque (anxiété en attendant le retour de ma mère, tristesse de perdre un ami...). J’ai une grande différence d’âge avec le protagoniste, mais je suis né à Tokyo et j'y ai toujours vécu. Je pense que c’est le lieu que je peux le mieux dépeindre.

Je connais l'univers de ces enfants et j’ai éprouvé des sentiments proches de ce qu’ils ont pu vivre. C’est dans cet esprit que j’ai mis une part de moi dans le film.