En 1857, le lexicographe et philologue écossais James Murray commence à compiler la première édition de l’Oxford English Dictionary, estimant que cette tâche monumentale lui prendra entre cinq et sept ans.
Professeur de chimie disgracieux, Julius Kelp souffre de ne pas savoir capter le cœur des jeunes filles. Pour séduire Stella, une jolie blonde, il met au point une potion miraculeuse qui le transforme aussitôt en un redoutable séducteur.