Dans la chaleur de l'été, Victor et son petit frère Jimmy tuent le temps comme ils peuvent avec d'autres jeunes de leur âge. Mais quand Billie, une jeune fille révoltée, entre dans la vie de Victor, l'équilibre du groupe se rompt et la vie de Jimmy change.
Pendant trois ans, le réalisateur Gianfranco Rosi a filmé Naples, le Vésuve, Pompéi et les Champs Phlégréens pour capter le quotidien de ceux qui vivent à l'ombre du volcan.
En 79 après Jésus-Christ, de retour d'une brillante campagne, le centurion Glaucus arrive à Pompéi. Il découvre avec stupeur une ville livrée à la barbarie. En rentrant chez lui, il ne découvre que des corps sans vie. Glaucus part à la recherche des coupables. Pendant ce temps, le Vésuve gronde...
Quelques hommes errent dans la jungle en se cherchant désespérément les uns les autres. Ils se déplacent seuls ou par deux, en civil ou en tenue militaire, tous bien armés.
Astolfo, un professeur à la retraite, se retrouve pris au dépourvu lorsque la propriétaire de son appartement lui annonce qu'il doit quitter les lieux. Sous le choc, il retourne dans les Abruzzes, son village d'enfance, où l'attend pleins de surprises...