Fin du XVIIIe siècle, dans un royaume de France en proie à de graves troubles. Napoléon Bonaparte, jeune et ambitieux lieutenant, débute son irrésistible ascension vers les sommets de la hiérarchie militaire.
Commenté par Michel Drucker dans les studios de Billancourt, le film revient sur le grand rêve d'Abel Gance, "son" Napoléon, à l'aide de ses notes et d'archives sonores.