À Limoges, un quadragénaire refuse de quitter un poste de fonctionnaire qu'il affectionne. Sa hiérarchie décide de l'envoyer en mission au Groënland.
Dans l'Oregon, les bûcherons en grève sont hostiles aux Stamper, restés à l'écart. Henry, Hank et Joe Ben tiennent bon. Le fils prodigue Leland revient et renforce les liens familiaux face à l'industrialisation. Paul Newman dépeint ce drame familial.