Maximus, ami personnel de l'empereur Marc Aurèle, remporte succès sur succès. Pour le récompenser, l'empereur, mourant, le désigne comme son héritier, au grand mécontentement de son fils, Commode, qui assassine son père et tente de faire exécuter Maximus. Miraculeusement sauvé, il prépare sa vengeance.
Dans la Rome antique. Descendant d'une illustre lignée, Lucius est réduit en esclavage par l'armée de l'Empire. Déterminé à se venger, il se résout à entrer au Colisée dans la peau d'un redoutable gladiateur...
Le soir où Dillon, véritable prodige du ring, gagne un titre prestigieux, il se retrouve entraîné dans une sombre histoire qui coûte la vie à un policier. Après dix ans de prison, Dillon retourne à Bâton Rouge. Là, pour aider un de ses meilleurs amis endetté, il participe à des matches de boxe clandestins...
Dans la Rome antique. L'empereur Commode règne par la terreur. Conscient du danger qui menace l'empire, le sénateur Tarrunius se rend en Gaule pour retrouver le centurion Lucius Crassus, afin de lui révéler qu'il est le frère jumeau de Commode...