Maëlys, huit ans, habite dans une campagne reculée avec ses parents. Insolente et solitaire, elle passe sa vie dans les bois et les marais. Un jour, elle découvre le cadavre d'une jeune fille nue au milieu des roseaux.
Un homme revient sur les lieux de son enfance, à Marseille. A travers les souvenirs de famille du cinéaste, par les photographies ou la musique et grâce aussi au récit d'un vieil homme surgissent de nouveau les lieux, les parcours, les espaces de la ville inscrite dans sa mémoire. "Mon "Heure exquise" venait de là."
M. Kopfrkingl est un employé modèle. Incinérateur de cadavres de son état, il exerce son métier avec amour. Il aime ses morts, il est heureux de libérer les âmes et souhaite, par amour de son prochain, a tous une mort prochaine. A la veille de la Seconde Guerre mondiale un ami nazi le persuade qu'il doit avoir du sang allemand dans les veines.
Edimbourg, 1828. Burke et Hare réalisent qu’un cadavre frais vaut une petite fortune auprès des écoles de médecine en quête de corps à disséquer. Poussés par l’appât du gain, ils se lancent alors dans une entreprise aussi macabre que lucrative...