Frances Price, une mondaine sans le sou, décide de quitter Manhattan pour vivre dans un modeste appartement parisien, en compagnie de son fils Malcom et de son chat Small Frank.
Venise. 1911. Dans l'hôtel où il loge, Gustav von Aschenbach, un vieux compositeur, cherche l'inspiration. Troublé et obsédé par l'image d'un jeune homme rencontré un peu plus tôt, Gustav essaie de fuir Venise. Mais une épidémie de choléra se déclare...