En 1939, Charlie, un chien des rues de La Nouvelle-Orléans, escroc et roublard, s'évade d'un pénitencier où il purgeait une peine pour divers larcins. Il retrouve son associé, Carcasse, avant d'être écrasé par une voiture et de rejoindre le paradis. Il proteste tant et si bien qu'il est renvoyé sur Terre...
Malinowski, capitaine à la Crim', a vu bien des horreurs. Mais quand sa propre fille est assassinée, tout bascule. Touchés par sa détresse, ses collègues mènent l’enquête au pas de charge et un suspect est arrêté, puis condamné. En prison, celui que tout semble accuser écrit à Malinowski : et s’il était innocent ? Le doute s’installe peu à peu chez le flic. Une contre-enquête solitaire commence…