Glyn McLyntock, un ancien hors-la-loi, encadre un convoi de colons qui se rend dans l'Oregon. Les pionniers arrivent à Portland où ils achètent des vivres. Parvenus au terme de leur périple, les nomades s'étonnent de ne pas y trouver les denrées. Glyn décide de retourner en ville pour les chercher...
John Mason assiste impuissant au meurtre de son père et se lance sur les traces du meurtrier. En chemin, il tombe sous le charme d'Alice. Mais un jour, la jeune femme lui présente son frère, Rudd, qu'il soupçonne être l'assassin de son père...
Johnny Guitare, cow-boy musicien, arrive dans un saloon tenu par Vienna. Les notables locaux accusent la jeune femme d'abriter des hors-la-loi. La bande vient d'attaquer une diligence et de tuer un homme.
Durant les derniers mois de la guerre de Sécession, le Major Dundee, commandant nordiste, poursuit des Indiens Apaches qui ont attaqué un poste de cavalerie, massacré ses occupants, et enlevé des enfants. Manquant d’hommes, il prend la tête d’une troupe hétéroclite composée de volontaires et de prisonniers sudistes, dont le chef est son ennemi intime.
En 1892, le capitaine de cavalerie Joseph Blocker est contraint d’escorter une chef de guerre Cheyenne sur ses anciennes terres tribales. En chemin, ils rencontrent la seule rescapée du massacre de sa famille, qui se joint à eux dans leur périple.
Au sud du Texas, Pike Bishop et ses hommes s'apprêtent à attaquer les bureaux de la compagnie de chemin de fer. Mais Duke Thornton et ses chasseurs de primes les attendent au tournant. Un bain de sang se prépare... Sam Peckinpah signe un western sombre sur un moment charnière de l'Histoire de l'ouest, où celui-ci se modernise de manière violente et impitoyable...