Un scientifique new-yorkais, brillant et misanthrope, gagne sa vie en donnant des cours d'échecs à des enfants qu'il insulte. Un soir, il trouve au pied de son immeuble une jolie fugueuse qu'il accepte d'héberger…
Deux anciens amants se retrouvent coincés, des années plus tard, dans un aéroport sous une tempête de neige.
Howard Bannister, un jeune chercheur quelque peu rigide, vient à San Francisco concourir pour une bourse en musicologie. À son hôtel, il rencontre une jeune femme qui risque de bouleverser sa vie. Autour d'eux, une course à la valise se joue, qui va réunir une foule de personnages, pour une foule de quiproquos.