Ouvrier dans une aciérie, Bill s'enfuit de Chicago, emmenant avec lui sa sœur, Linda, et Abby, sa compagne. Voyant là l'opportunité de sortir de la misère, Bill pousse Abby à céder aux avances d'un riche fermier atteint d'une maladie incurable...
L'Amérique provinciale des années 50. Cathy Whitaker est une femme au foyer exemplaire, une mère attentive, une épouse dévouée. Cathy sourit toujours. Même quand son mariage s'effondre, même quand ses amies l'abandonnent. Quand l'amitié qui la lie à son jardinier provoquera un scandale, elle sera forcée, derrière son sourire, d'affronter la réalité.
Carey Scott, veuve et mère de deux étudiants, mène une vie tranquille. Elle rêve d'amour et tombe sous le charme de Ron Kirby, un pépiniériste plus jeune.