Le couple de stars composé de Gwen Harrison et d'Eddie Thomas bat de l'aile. En effet, la jeune femme s'est entichée d'un bellâtre espagnol, alors qu'ils doivent présenter le dernier long métrage qu'ils ont tourné ensemble...
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le vétéran Dave Hirsh retourne à Parkman, sa ville natale, avec dans ses bagages un manuscrit non publié, et sur les bras Ginny, une prostituée rencontrée dans un bar de Chicago. Mais tout cela n'est pas du goût de son frère, Franck, notable locale...
Un scientifique new-yorkais, brillant et misanthrope, gagne sa vie en donnant des cours d'échecs à des enfants qu'il insulte. Un soir, il trouve au pied de son immeuble une jolie fugueuse qu'il accepte d'héberger…
A Los Angeles, des personnages hétéroclites, tous en quête de gloire, d'argent, de sexe et parfois même d'amour, se croisent, se heurtent et aspirent, chacun à leur manière, à la célébrité. La réalisatrice de "Gas, Food, Lodging" passe Hollywood à la moulinette.
Helen traverse une passe douloureuse. Elle rencontre Bobby et s'éprend de lui, un jeune drogué qui lui redonne goût à la vie. Mais Needle Park, haut lieu du trafic de drogue new-yorkais, n'engendre que détresse ou désespoir...