Tourné entre 1987 et 1997, Instrument capte l’énergie tantôt retenue, tantôt brutale de Fugazi, légendaire groupe indé de Washington dont la puissance scénique n’a d’égale que la rigueur éthique. En mélangeant entretiens, somptueuses séquences live et portraits de la jeunesse de l’époque, le film aborde les questions de la création musicale et de la place de l’artiste dans la cité.
Fanny Brice est engagée comme comédienne et chanteuse dans la revue Keeney's Music Hall. Elle y fait la connaissance de Nick Arnstein, un gentleman, et de l'imprésario Florenz Ziegfeld.
En deux ans et un seul album, les Sex Pistols sont devenus les ambassadeurs de la vague punk. Le film revient sur l’histoire de ce groupe qui, en plein cœur des années 1970, fit se lever dans une Angleterre moribonde un vent d’irrévérence, de révolte et de violence.
Une jeune vendeuse devient la vedette d'un magazine féminin dont la rédactrice en chef tente d'intéresser les intellectuelles exigeantes à la mode.