Un mystérieux virus touche une petite ville des Etats-Unis. Les militaires commandés par le capitaine Rhodes sont envoyés pour contenir l’infection et mettre en quarantaine toute la zone. Ils vont vite se rendre compte que cet étrange virus transforme les malades en morts-vivants.
Alors que la guerre du Pacifique fait rage, le général Cummings est chargé de reprendre des îles aux Japonais. Irrité par l'attitude de ses troupes, qui le détestent pour sa cruauté, et en particulier par l'attitude de son officier d'ordonnance Hearn, idéaliste et pacifiste, il l'envoie prendre le commandement d'une patrouille de reconnaissance...