1671. Le prince de Condé se verrait bien confier le commandement d'une campagne militaire contre les Hollandais mais il n'a plus les faveurs de Louis XIV. Aussi décide-t-il d'inviter l'ensemble de la cour pour trois jours et trois nuits de festivités...
Un jeune homme fait de la contrebande avec deux demoiselles Brigitte et Francesca à la frontière franco-mexicaine. S'ensuit une relation amoureuse à trois, ce qui déplaît aux deux femmes. Un jour, elles réagissent et prennent la fuite. Survient alors une folle course poursuite entre les contrebandieres, les douaniers, le Syndicat (organisation de contrebandiers) et le jeune homme.
Charles, jeune provincial, monte à Paris pour y poursuivre ses études de droit. Il partage un appartement à Neuilly avec son cousin, Charles supporte mal la vie que mène Paul et s'efforce de travailler et de ne pas se laisser dévergonder...
Bruno a 14 ans. A la mort de sa grand-mère, il revient vivre à Bagnolet, chez une mère absente qu'on ne verra jamais. Du niveau d'un enfant de 7 ans, il se retrouve dans une classe où tous ses camarades ont les mêmes problèmes scolaires. Il y rencontre Jean-Roger, terreur de l'école. C'est par lui que Bruno va être mis en contact avec les membres pervers, violents, sauvages, de la bande de Mina…
Hélène vit à Boulogne-sur-mer avec Bernard, son beau-fils, qui revient de la guerre d'Algérie. Elle a invité à venir passer quelques jours Alphonse et Françoise. Ces personnages vont se croiser, parler, cherchant à reconstituer un passé qui les fuit.