En 2015, sur une colline de Padang Besar, une ville frontalière du sud de la Thaïlande. Un homme solitaire aime, à ses heures perdues, dénicher dans la forêt des pierres précieuses qu’il jette ensuite à la mer pour attirer les raies manta. Un jour, ce pêcheur, tout juste quitté par sa femme, découvre un homme à mourant au bord d'une mangrove...
Elle attend qu'il revienne. Il attend qu'elle se souvienne. Lu Yanshi, prisonnier politique, est libéré à la fin de la Révolution Culturelle. Lorsqu’il rentre chez lui, il découvre que sa femme souffre d’amnésie. Elle ne le reconnait pas et chaque jour, elle attend le retour de son mari, sans comprendre qu’il est à ses cotés.
En 1974, au cœur de la révolution culturelle chinoise, un garçon de 10 ans observe le monde des adultes et n’y comprend pas grand-chose. La rencontre avec un meurtrier en fuite le pousse au secret et au mensonge. Cette confrontation signera la perte de son innocence.
À la fin des années 1950, le gouvernement chinois expédie aux travaux forcés des milliers d’hommes, considérés comme suspects envers le Parti communiste. Déportés au nord-ouest du pays, en plein désert de Gobi, ils sont confrontés au dénuement le plus total. Adaptation du livre d’un survivant (Adieu, Jiabiangou de Yang Xianhui), "Le Fossé" raconte leur destin – l’extrême de la condition humaine.