1327. Une abbaye bénédictine du Nord de l'Italie est secouée par une série de meurtres. Guillaume de Baskerville, un franciscain accompagné de son novice Adso de Melk, est chargé de tirer les choses au clair...
Blanche Dubois, venue habiter chez sa sœur, à La Nouvelle-Orléans, doit affronter le mari de celle-ci, Stanley, un ouvrier d'origine polonaise, qui cherche à percer le mystère qui entoure son passé.
Le gardien de l'Institut Tirzi a été assassiné. Cet établissement est spécialisé dans les recherches génétiques et notamment sur le facteur chromosomique X Y Y qui prédispose à la criminalité. Un voisin aveugle et un journaliste tentent de découvrir l'auteur du crime.