Pierre est père de famille et écrivain à succès. A l'occasion d'un voyage à Lisbonne où il doit présenter son nouveau livre, il a une aventure avec une hôtesse de l'air. Cette histoire va prendre une place de plus en plus importante dans sa vie...
Un soir, une série d'évènements étranges s'enchainent sans logique apparente : un employé est licencié de façon humiliante, un immigré est violemment agressé dans la rue... Cette nuit-là, personne ne réussit à dormir. Le lendemain, les signes d'un chaos imminent commencent à apparaitre. Un film fou et cauchemardesque, à la drôlerie grinçante. Grand prix du Jury au Festival de Cannes 2000.
Simon aime secrètement Camille. Camille s'éprend de Marc. Marc tente de vendre un appartement à Odile. Odile veut acheter cet appartement malgré la désapprobation de Claude. Claude supporte mal la réapparition de Nicolas. Nicolas devient le confident de Simon... Les dialogues sont en partie constitués d'extraits de tubes de la chanson française, qui se substituent aux voix des comédiens.
A Rome, Marcello, chroniqueur dans un journal à sensations, fait sa tournée pour décrocher quelques scoops. Le voilà pris dans une spirale de fêtes qui dégénèrent jusqu'à la débauche... Condamné par le Vatican et hué par le public cannois, le film remporte pourtant la Palme d'or 1960, devenant d'emblée l'un des plus grands classiques du cinéma italien.