Un film inspiré de la vraie vie d'Alfred Redl, fils de cheminot qui réussit à entrer à l’Académie Militaire de l’Empire austro-hongrois. Redl va dès lors gravir tous les échelons de la hiérarchie : il se lie d’amitié avec un jeune aristocrate, puis devient un soldat patriote exemplaire. Pour ne pas entraver sa carrière, il tente de dissimuler son homosexualité.
A l'apogée de sa gloire, Marcel Pagnol se voit confier l'écriture d'un feuilleton littéraire dans lequel il pourra raconter son enfance. En rédigeant les premiers feuillets, l'enfant qu'il a été autrefois, le petit Marcel, lui apparaît soudain...
Fils de réfugiés, Charles Aznavour manque d'atouts pour percer dans le monde de la chanson. A force de travail, d'une volonté hors norme, et d'un indispensable brin de réussite, il va pourtant devenir un véritable symbole de la culture française...