Pour devenir de vrais gangsters, quatre jeunes paumés s’astreignent à une discipline de fer pour éviter de mal finir, comme la plupart de leurs prédécesseurs. Ils apprendront à jouer au poker, à se battre, à prendre des coups et à tirer au revolver.
Charlot, pris pour un pickpocket, se réfugie dans un cirque et déboule sur la piste en plein spectacle. Son arrivée fait rire le public et le directeur l'engage aussitôt comme clown. Charlot tombe amoureux de l'écuyère mais celle-ci préfère Rex, le funambule...
Daniel Lefebvre est instituteur et directeur d'une école maternelle implantée dans un quartier défavorisé d'une petite ville du nord de la France. Tout en pratiquant avec passion son métier, il découvre peu à peu autour de lui une misère effroyable...