Le capitaine Richard Phillips et son équipage sont pris en otage sur le Maersk Alabama par des pirates somaliens, alors qu’ils acheminent de l'aide humanitaire vers la Corne de l'Afrique. N'arrivant pas à prendre le contrôle du navire, les pirates, menés par un certain Muse, enlèvent le capitaine...
Patron d'une boîte de strip-tease de Los Angeles, Cosmo Vitelli est un homme heureux. Il aime son métier, les filles avec qui il travaille, et il vient de finir de payer ses dernière traites. Mais il contracte une nouvelle dette au jeu auprès de la Mafia et pour s'en acquitter Cosmo devra assassiner... Un Cassavetes versant film noir.