Un homme, veuf depuis peu, rejoint une troupe de théâtre amateur dans une petite ville d'Angleterre pour rencontrer de nouvelles personnes. Le drame joué sur scène n'est rien comparé à ce qui se passe derrière les rideaux.
À dix-huit ans, Maria Enders a connu le succès au théâtre en incarnant Sigrid, ambitieuse et séductrice qui conduit au suicide une femme plus mûre. Vingt ans plus tard on lui propose de reprendre cette pièce, mais cette fois de l'autre côté du miroir.
Pour rendre service à son protégé Bassanio, Antonio emprunte de l'argent à l'usurier Shylock. Ce dernier lui fait signer un contrat particulier qui l'autorise à lui prélever une livre de chair en cas de défaut de paiement. Il ne peut faire face à son échéance et Shylock, qui veut se venger des humiliations que lui ont fait subir les chrétiens, insiste pour que le contrat soit appliqué à la lettre.
Au 18e siècle, alors que la ville est assiégée par les Turcs, une troupe de théâtre donne des représentations des "Aventures du baron de Münchhausen" au Théâtre Royal. Jusqu'au moment où un vieillard fait savoir qu'il est le Baron en personne. Il décide de partir à la recherche de ses anciens amis et promet de revenir en libérateur. Commence alors un long voyage farfelu et fantastique.
A la fin du XIXe siècle, en Angleterre, deux jeunes gentilshommes, Jack Worthing et Algernon Moncrieff, se découvrent un stratagème commun. Jack, qui vit à la campagne, s'est inventé à Londres un frère débauché, Constant. Algernon, à Londres, s'est inventé un ami invalide, Bunbury qui vit à la campagne et qui lui sert de prétexte pour éviter les corvées mondaines de la cité.