Pendant la Seconde Guerre Mondiale, des prisonniers anglais sont parqués dans un camp japonais. Mentalités et codes de l'honneur se heurtent au travers de l'horreur et du sadisme que provoque le commandant du camp.
En 1987, Javed, adolescent anglais d’origine pakistanaise, vit dans une famille attachée aux traditions. Il voudrait être écrivain mais son père s'y oppose, arguant que ce n'est pas un métier. Or, Javed ne veut pas abandonner son rêve. Un ami lui fait découvrir les chansons Bruce Springsteen... Un véritable choc qui va lui permettre de se réaliser.