Les quatre frères Lobelius ont réuni leurs familles dans une grande maison aux environs de Stockholm. Un soir qu’elles attendent le retour des maris, leurs épouses échangent des confidences sur l’échec de leurs couples.
A Stockholm, le journaliste Mikael Blomkvist vient de perdre un procès pour diffamation. Sa réputation ruinée, il renonce à sa place de rédacteur en chef d'un magazine, tandis qu'un ancien industriel lui demande d'enquêter sur la disparition de sa nièce..