En 1617, l'abbé Vincent de Paul quitte la famille de Gondi, où il était précepteur, pour se consacrer aux pauvres et aux déshérités. Sa nouvelle paroisse se trouve dans les Dombes, où sévit une épidémie de peste....
Zyro, un avocat vient de mourir. Il observe maintenant de loin le monde des vivants. Il y voit sa femme, et ses difficultés à vivre sans lui, à se reconstruire. Il y voit aussi un jeune ouvrier, accusé d'avoir organisé une grève, qu'il devait défendre avant son décès, et ses nouveaux avocats
Autour des prières, chants, réfections de manuscrits et offices, la vie de cinq moines augustins français dans un petit monastère de Toscane et le contraste avec celle menée par les habitants du village de Montalcino, situé juste à côté.
Des hommes et des femmes dans les années trente et quarante. Ils auraient pu être nos grands-parents. Comment s'aimer sans faire huit enfants ? Comment concilier morale catholique et amour conjugal ? Pourquoi le plaisir est-il coupable ? L'Abbé Viollet saura, peut-être, répondre à toutes ses questions...