Bobby Walker est l'incarnation même du rêve américain. Mais lorsque la société qui l'emploie réduit ses effectifs, Bobby se retrouve au chômage.
Hushpuppy, 6 ans, vit dans le bayou avec son père. Brusquement, la nature s'emballe, la température monte, les glaciers fondent, libérant une armée d'aurochs. La montée des eaux, l'irruption des aurochs et la santé de son père qui décline, décident Hushpuppy à partir à la recherche de sa mère disparue.