Thierry, la cinquantaine, est au chômage depuis 20 mois. Lui et son épouse ne s'en sortent plus financièrement. Il accepte un poste de vigile dans un supermarché et fait bientôt face à un dilemme moral : pour garder son emploi, peut-il tout accepter ?
Tout perdre... sauf l'espoir. Ilona et Lauri travaillent dur dans la restauration, connaissent le chômage, sombrent et tentent de survivre. Les nuages passent, l'amour reste, et Kaurismaki livre un de ses films les plus beaux.
Réputée pour son fort caractère, Maggie élève seule ses enfants depuis la disparition de son mari. Après avoir sauvé, à contre-cœur, un héros d'une catastrophe, Maggie devient involontairement la nouvelle héroïne de sa ville : Combat Wombat.