Vingt-six ans après avoir tourné "High School" à Philadelphie en 1968, Frederick Wiseman retourne à l'école. La Central Park East Secondary School (CPESS) est un lycée alternatif où l'approche pédagogique met en avant des activités scientifiques ou littéraires, mais aussi des discussions autour des problèmes de discipline, de discrimination raciale ou de sexisme.
Quand Aglaé, jeune ouvrière psychorigide, apprend que son usine est délocalisée en Inde, elle décide d'y partir avec deux collègues, pour continuer son travail.