En 1992, lors d'un été suffocant et alors que la Tchécoslovaquie est en pleine déliquescence, un jeune détective, Richard Krauz, est en charge d’une nouvelle enquête : le cadavre du sacristain Klokner, a été retrouvé au cimetière, déterré, un clou enfoncé dans la tête. Krauz découvre, derrière cette mise en scène macabre, l’ancienne police secrète qui possédait un dossier “disparu” sur l'Église...
La tranquille vie d’un petit village tchèque dans les années 80. Tous les matins, Pavek, un brave type qui conduit le camion de la coopérative, part au travail, accompagné par son assistant, Otik, le simple d’esprit. Pavek, fatigué des gaffes incessantes de son coéquipier, aimerait s'en débarrasser mais sans succès.
En Tchécoslovaquie, pendant la Seconde Guerre mondiale, deux jeunes Juifs s'évadent d'un train en marche vers Dachau. Ils s'enfoncent dans la forêt. Bientôt aidés, bientôt rattrapés... D'après le récit autobiographique de Arnost Lustig, une traque cauchemardesque transformée en poème bouleversant-Grand prix du festival de Mannheim 1964, Grand prix du festival du Nouveau cinéma-Pesaro 1965.