Jochen, ouvrier luttant pour ses droits et ceux de ses collègues, tombe amoureux de Marion, jeune femme moderne et émancipée qui travaille dans un journal local. Ensemble, ils doivent apprendre à partager les joies et les difficultés du quotidien…
Cette série en 14 épisodes décrit la vie des bas-fonds à Berlin aux jours sombres de la République de Weimar en suivant le destin de Franz Biberkopf, ouvrier, souteneur, meurtrier, vendeur de journaux ou de lacets pour chaussures.