Durant l'occupation, dans un village du Jura à la limite situé sur la ligne de démarcation entre la zone libre et la France occupée. La résistance s'organise, obligeant les habitants à prendre position et à se dévoiler.
Saigon, dans les années 1950. Une petite servante de dix ans arrive de la campagne. Dix ans plus tard, elle a donné un enfant à son maitre. Il lui a appris à lire. La servitude et l'amour se mêlent inextricablement... Caméra d'or au Festival de Cannes 1993, César du meilleur premier film en 1994 et nommé aux Oscars comme meilleur film étranger de l'année.