Modeste fonctionnaire, John May se passionne pour son travail. Quand une personne décède sans famille connue, c’est à lui de retrouver des proches. Malgré sa bonne volonté, il est toujours seul aux funérailles, à rédiger méticuleusement les éloges des disparus… Jusqu'au jour où atterrit sur son bureau un dossier qui va bouleverser sa vie : celui de Billy Stoke, son propre voisin.
Liverpool, années 1950. Au rythme des chansons qui traversent une vie, l'histoire d'une famille et un portrait impressionniste du mode de vie traditionnel de la classe ouvrière britannique. Un film autobiographique de l'un des plus brillants cinéastes anglais, travaillant sur la mémoire et la musicalité du cinéma. Prix de la critique internationale au Festival de Cannes en 1988