En 1927 en Asie. Itami, un Japonais, s'éprend de Cynthia, une jeune fille chinoise. Leur amour s'interrompt lorsqu'Itami est rappelé pour faire son service militaire. De retour chez elle, Cynthia assiste au meurtre de son frère par des Japonais. Trois ans plus tard, Cynthia, devenue Ding Hui, travaille pour un groupe de résistants qui projettent de tuer un agent secret japonais, le patron d'Itami.
Après une adolescence traumatisante, Celie partage son existence avec Albert, alias "Monsieur", un fermier de son village qu'elle a été forcée d'épouser. Nettie, sa sœur, la rejoint après avoir quitté le domicile familial pour fuir leur père violent...
Dans les États-Unis du début du XXe siècle, l'existence tragique de deux jeunes sœurs noires américaines, séparées par un douloureux destin.