Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.
Suite à un séjour en prison, Keith doit retourner vivre avec son père à Sollers Point, quartier pauvre de Baltimore. Replongeant dans un environnement ravagé par la drogue, la ségrégation et la violence, Keith a du mal à se défaire de son passé.
En 1961, Bob Zellner, petit-fils d’un membre du Ku Klux Klan originaire de Montgomery dans l’Alabama, est confronté au racisme endémique de sa propre culture...