Nassim, 30 ans, vit à Abu Dhabi avec sa fiancée américaine. Après plusieurs années d’absence, il revient avec elle à Bollène, dans le Sud-Est de la France, où il a grandi. Nassim doit alors faire face à son passé, à sa ville sinistrée, désormais gouvernée par la Ligue du Sud, à sa famille avec laquelle il entretient des relations complexes et à ce père à qui il n’adresse plus la parole...
Kotelnitch est une petite ville à 800km à de Moscou. Emmanuel Carrère y est d'abord allé sur les traces d'un prisonnier de guerre. Il y est retourné ensuite faire ce qu'il croyait alors être un film documentaire, puis une seconde fois pour enterrer une femme qu'il avait connue là-bas. Puis il s'est rendu compte que ces trois tournages racontaient une histoire et que cette histoire était la sienne.
Hélène vit à Boulogne-sur-mer avec Bernard, son beau-fils, qui revient de la guerre d'Algérie. Elle a invité à venir passer quelques jours Alphonse et Françoise. Ces personnages vont se croiser, parler, cherchant à reconstituer un passé qui les fuit.
La vie de deux frères est soudain bouleversée par la réapparition de leur père, dont ils ne se souvenaient qu'à travers une photographie vieille de douze ans. Est-il vraiment leur père ? Pourquoi est-il revenu après tant d'années ? Les enfants chercheront des réponses à leurs questions sur une île déserte et désolée, après un voyage avec cet homme dont ils ne savent rien.
Freddie retourne sur un coup de tête en Corée du Sud, où elle est née. La jeune femme se lance avec fougue à la recherche de ses ses origines dans ce pays qui lui est étranger.
Jeanne constate des changements mystérieux autour d’elle, et voit son corps se transformer mais son entourage ne semble pas s’en apercevoir. Troublée, elle découvre chez sa mère une photographie qui la met sur la trace d’une femme, en Italie. Elle y trouvera la clef d’un étrange passé...