Tony Soprano est un homme d'affaires lambda d'âge mûr. Il a une épouse dévouée. Une fille moins dévouée. Un fils nommé Anthony Jr. Une mère despotique. Un oncle impulsif. Une maîtresse peu discrète. Et un psy à qui il raconte tous ses secrets, sauf celui qu'elle sait déjà : Tony est un patron de la mafia.
Par une froide soirée d’hiver, le vieux et charmant célibataire Seligman découvre Joe dans une ruelle, rouée de coups. Après l'avoir ramenée chez lui, il soigne ses blessures et l’interroge. Seligman écoute intensément Joe lui raconter en huit chapitres successifs le récit de sa vie mouvementée.