Barbara travaille en prison depuis plusieurs années. Elle prépare un film écrit et interprété par des détenus de longue peine dans une maison centrale de la banlieue parisienne. Lors d'une visite à Centrale, elle rencontre Michel, un détenu.
Accusé de vandalisme, Luke est condamné à deux ans d'incarcération. Au bagne, son arrogance et sa forte personnalité lui valent rapidement la haine de tous, celle des gardiens comme celle de Dragline, le meneur des détenus. Après s'être battus à plusieurs reprises, les deux hommes finissent par devenir amis. Luke ne songe plus qu'à s'évader et ne tarde pas à mettre son projet à exécution...
Sorti de prison et désintoxiqué, Tonny réussit à être engagé par son père qui dirige sans pitié un trafic de voitures bien implanté. Tonny replonge mais apprend qu'il est le père d'un petit garçon. Il rêve dès lors de pouvoir prendre en charge son fils.
Après dix ans de prison, Gino se réinsère grâce au soutien de son éducateur. Mais un inspecteur ne cesse de le traquer, persuadé qu'il reste un criminel... Retrouvailles ultimes de Gabin et Delon, après "Mélodie en sous sol" et "Le Clan des siciliens" pour un plaidoyer contre la peine de mort qui suscita la polémique à sa sortie. Version remastérisée en 2015.