En Chine, lors de la Révolution culturelle. Yen, chanteur d'opéra, est arrêté pour avoir osé dire à son directeur ce qu'il pensait de lui. En prison, il s'évade par le rêve, en imaginant des scènes de son opéra préféré, "Le Pavillon aux pivoines". Libéré, il se retrouve dans un coin désolé de Mongolie. Là, il épouse Ling Ling, une jolie Chinoise. Mais elle lui préfère son ami d'enfance...
Eva, gardienne de prison exemplaire, fait face à un véritable dilemme lorsqu'un jeune homme de son passé est transféré dans l’établissement pénitentiaire où elle travaille.
En suivant les pas du Contrôleur général des lieux de privation de liberté et de son équipe, Stéphane Mercurio lève le voile sur l'enfermement en France.
Victor est le patron d'un magazine automobile. Un jour, il va parler de son travail dans une prison. Il y rencontre un ancien braqueur, Bruno, fan de son magazine, qui lui demande de l'embaucher. Victor accepte.