D'une puissance 100 fois supérieure à celle de l'héroïne et quasiment indétectable à la frontière, le fentanyl, surnommé King Ivory, a inondé le marché, déclenchant un raz-de-marée d'overdoses, de crimes et de dépendances.
En 1917, sur le front français, un jeune soldat est jugé pour désertion. Le procès va avoir lieu et les soldats s'interrogent sur la justice. Injuste ? Losey a choisi d'adapter une pièce polémique où le drame des "fusillés pour l'exemple" pendant la première guerre mondiale est encore, à l'époque, complètement tabou. Un procès intense filmé comme une allégorie.
Du fond de sa cellule, Louis d’Ascoyne Mazzini raconte son passé criminel sous forme de journal intime. Sa mère, mariée à avec un chanteur italien, meurt de désespoir suite au rejet de sa famille aristocratique face à cette union. Désireux de se venger, Louis décide d'assassiner les membres de sa famille les uns après les autres.