Billy Hayes est arrêté à l'aéroport d'Istanbul alors qu'il tentait de faire passer du cannabis. Il purge les quatre ans de sa peine mais, à quelques jours de sa libération, il est condamné à trente années supplémentaires...
Jacob Harlon, homme d'affaires, est envoyé en prison suite à la mort de son meilleur ami dans un accident. Pour survivre, il se transforme en "Money", un gangster sans pitié. À sa sortie, ses anciens codétenus l'obligent à commettre un dernier crime.
Jacob est un père de famille épanoui jusqu'au jour où il tue son meilleur ami dans un accident de voiture. En prison, il devient Money, un gangster violent et sans pitié.
En 1917, sur le front français, un jeune soldat est jugé pour désertion. Le procès va avoir lieu et les soldats s'interrogent sur la justice. Injuste ? Losey a choisi d'adapter une pièce polémique où le drame des "fusillés pour l'exemple" pendant la première guerre mondiale est encore, à l'époque, complètement tabou. Un procès intense filmé comme une allégorie.