En 1575, Miguel de Cervantès est capturé par le sultan d’Alger. Retenu prisonnier, Cervantès invente chaque jour des récits d’aventures qui fascinent tour à tour ses codétenus et le sultan.
En 2001, pendant la dernière journée du G8 de Gênes, quelques instants avant minuit, plus de 300 officiers prennent d'assaut l'école Diaz, à la recherche des militants du Black Bloc. A l'intérieur se trouvent 90 activistes qui, les mains en l'air, font essuyer une terrible déferlante de violence.
Frank Morris s'est évadé de plusieurs prisons. En 1960, il est écroué et transféré au célèbre pénitencier d'Alcatraz. Il tente une nouvelle fois, avec deux complices, de s'évader de la prison la plus surveillée des États-Unis.
Quelque part en Amérique du Sud, un dictateur fait régner la terreur. Aristides Ungria, un brillant mathématicien, parvient à s'échapper de sa geôle. Il est pourchassé par un redoutable berger allemand qui se lance dans une chasse à mort.
Pendant le carnaval andin, à la frontière entre l’Argentine et la Bolivie, un jeune danseur de Malambo se prépare pour la compétition la plus importante de sa vie. Lorsque son père, ancien détenu et voleur de grand chemin, revient, il met tout en péril...
Bradley Thomas, personnage au caractère violent, s'est offert un mode de vie très aisé en passant de la drogue pour un ami. Marié à Lauren et futur père de famille, Bradley participe à une opération qui finit mal. Arrêté, il refuse de dénoncer ses complices et se retrouve ne prison. C'est là quil apprend que Lauren a été enlevée par des malfrats qui ont décidé de le faire chanter...
Dans les années 70, le jeune Jaime est condamné à passer des années en prison pour l’assassinat de son ami. Il y rencontre El Potro, un homme âgé et respectable avec qui il va nouer une relation intime, un "amour noir".
Jacob Harlon, homme d'affaires, est envoyé en prison suite à la mort de son meilleur ami dans un accident. Pour survivre, il se transforme en "Money", un gangster sans pitié. À sa sortie, ses anciens codétenus l'obligent à commettre un dernier crime.
Sur la scène du théâtre de la prison de Rebibbia, des détenus achèvent la représentation du «Jules César» de Shakespeare. C'est le résultat de six mois de répétitions, filmées au cœur de l'établissement par les frères Taviani.