Alors que les manifestations ouvrières sont durement réprimées par le régime communiste, Lech Walesa, simple ouvrier, est porté par ses camarades à la table des négociations. Son franc-parler et son charisme le conduisent vite à endosser un rôle national. Il ne se doute pas que sa vie va basculer, en même temps que la grande Histoire.
Un rapide fend la nuit. Soudain, le mécanicien aperçoit un homme sur les rails. Il freine, mais trop tard : on retrouve sur la voie le corps massacré du vieux cheminot, Orzechowski. Commence alors une enquête pour comprendre si c’est un accident ou un suicide. Mais les témoignages contradictoires se succèdent et la vérité apparaît de plus en plus impénétrable.
Pendant l'hiver 1945, un groupe de sauveteurs de montagne réussit une action incroyable : transporter les malades et les blessés en franchissant deux chaînes de montagnes et en se faufilant à travers les lignes allemandes.