Année 1564, alors que les Flandres subissent l’occupation brutale des Espagnols, Pieter Bruegel l’Ancien, achève son chef d’œuvre « Le Portement de croix », où derrière la Passion du Christ, on peut lire la chronique tourmentée d’un pays en plein chaos.
June et Jennifer Gibbons, deux sœurs jumelles totalement fusionnelles, ont peu à peu résolu de se murer dans le silence vis-à-vis de leur famille et du monde extérieur.
En 1975, Vera Brandes, une jeune femme ambitieuse de 18 ans, va prendre tous les risques pour réaliser son rêve : organiser un concert de Keith Jarrett à l'Opéra de Cologne.
Orphelin, Balthazar traverse l'Allemagne du XVIe siècle ravagée par la peste et l'Inquisition. Ses parents défunts lui trouvent un maître, cabaliste et alchimiste, qui le protège et le guide dans sa quête de vérité. Doté d'une vaste imagination, cet adolescent va rencontrer au fil de ses pérégrinations des personnages a la fois rebelles et sages qui lui ouvriront les voies de la connaissance.