Dans les années soixante, sur les recommandations du gouvernement, de nombreuses familles ont quitté les grandes villes chinoises pour s’établir dans des régions pauvres, afin d’y développer l’industrie locale. L’héroïne du film a 19 ans et habite dans la province de Guizhou avec sa famille. C’est là qu’elle vit son premier amour. Mais son père pense que leur avenir est à Shanghai.
Bientôt, Alberto va être papa et il lui faut respecter le pacte passé, lorsqu'il avait 15 ans, avec son père : lui rembourser tout ce qu'a coûté son éducation.