Grace et son père ont quitté Dogville pour rentrer chez eux. Par hasard, ils font une halte en Alabama, devant la plantation Manderlay. Dans cette ville, l'esclavage n'a pas été aboli. Grace décide de rester à Manderlay et d’y libérer les esclaves.
Jojo, dix ans, est souvent livré à lui-même. Entre une mère absente et un père qui perd pied, il trouve secrètement un peu de réconfort auprès d’un choucas tombé du nid. Ce petit oiseau va lui donner la force d’affronter la réalité...
Transposition à l'écran de l'ouvrage éponyme de Joel Joffe, qui était l’un des avocats du futur président d’Afrique du Sud. Jean van de Velde s'attaque au film de procès avec avec celui de Rivonia, du nom du lieu d’arrestation de Nelson Mandela.