Trelkovsky, émigré polonais récemment naturalisé et petit employé de bureau solitaire, parvient à surmonter sa timidité pour louer un appartement dont l'ex-locataire, mademoiselle Choule, vient de succomber à une énième tentative de suicide...
L'écrivain Humbert Humbert vient d'obtenir une chaire de littérature française à l'université de Ramsdale. Il trouve une chambre chez une jeune veuve, Charlotte Haze, qui tombe rapidement amoureuse de lui. Mais les yeux d'Humbert ne voient que Lolita, l'aguichante et troublante fille de Charlotte...