Dans une école militaire, Stanley, maltraité par ses camarades, découvre un sanctuaire rempli de livres où il se réfugie. A l'aide d'un ordinateur, il traduit tous les ouvrages et connait ainsi de diaboliques secrets. Il implore Satan de le venger de ses ennemis. Son voeu sera exaucé dans un flot d'horreur et de sang.
Frank Poupart galère. Représentant en banlieue parisienne, il s'enfonce dans la misère entre un patron qui le méprise et une femme qui ne l'aime plus. Jusqu'au jour où il rencontre Mona et qu'il entrevoit, enfin, une vie meilleure. Mais il faut en passer par le vol d'un magot, et par le crime... Une adaptation magistrale d'un roman noir de Jim Thompson, adapté par Corneau et Georges Pérec.