A Stockholm, le journaliste Mikael Blomkvist vient de perdre un procès pour diffamation. Sa réputation ruinée, il renonce à sa place de rédacteur en chef d'un magazine, tandis qu'un ancien industriel lui demande d'enquêter sur la disparition de sa nièce..
Ebba travaille dans le port d’Oslo. Un soir, elle découvre à terre un homme blessé à la tête. Se rendant compte qu’il est atteint d’amnésie, elle lui fait croire qu’ils sont amants et leur construit un univers bâti sur le mensonge.
1890 en Irlande. La nuit de la Saint-Jean bat son plein. Mademoiselle Julie s'ennuie poliment. John, le valet de son père, va bientôt se marier avec Kathleen, l'un des servantes du domaine. Très courtois et avenant, John subit les charmes de Julie, promesse pour lui d'une ascension sociale...